1. はじめに
更年期は、女性が生理的（病気ではないということ）に経験する重要な身体の変化の一つであり、身体や心理に多くの影響を与える期間です。通常、50歳前後で訪れ、最も顕著な変化としては月経周期の乱れや閉経を迎えることが挙げられます。しかし、更年期は単に生理の終わりを迎える時期ではありません。それは身体的な不調や精神的な変化を伴うことが多く、多くの女性にとって予期せぬ困難をもたらします。この記事では、更年期に関する症状や治療方法について、特に鍼灸治療の視点から詳しく解説いたします。また、男性の更年期に関しても触れ、イライラや心身の不調へのアプローチについても考察します。
2. 更年期とは何か？
更年期は、女性の生理周期が終わり、卵巣機能が低下する過程で生じます。これにより、女性ホルモンであるエストロゲンとプロゲステロンの分泌が減少し、月経が不規則になり、最終的には閉経を迎えます。閉経は通常、12か月以上月経が止まった時点で診断されます。
ホルモンについての解説
※エストロゲンやプロゲステロン：卵巣から出てくるホルモンで、年齢とともに卵巣の働きが弱くなりホルモンの出る量が減っていきます。
この過程は個々の女性によって異なり、開始年齢も前後することがあります。多くの女性が45歳から55歳の間に更年期を迎えることが一般的です。しかし、遺伝的要因や生活習慣、ストレスの影響などによって、個人差が生じます。
3. 更年期に現れる症状
更年期にはさまざまな症状が現れることがあります。その中でも特に多いものを以下に紹介します。
(1) 生理の不規則
生理周期が乱れたり、月経の量が増減することが一般的です。また、生理が一時的に止まったかと思うと再び始まることもあります。この不安定な状況は女性にとって身体的な不安を引き起こす原因となり、精神的なストレスをもたらすこともあります。
(2) ホットフラッシュ（のぼせ）
ホットフラッシュは、急激に体温が上昇する感覚を伴う症状で、顔が火照ったり、汗をかいたりすることがあります。特に夜間に寝汗をかくこともあり、睡眠の質が低下する原因となります。
ホットフラッシュの原因解説
上で出てきた、卵巣ホルモン（エストロゲン・プロゲステロン）が減ることにより脳（下垂体）から出てくるホルモン（性腺刺激ホルモンなど）が増えてきます。このホルモンは、卵巣から出るホルモン量を監視する働きがあります。つまり、卵巣からのホルモンが減ると、性腺刺激ホルモンは通常よりも多く出ることになります。脳と卵巣のホルモンバランスが崩れることにより、血管運動（血管を収縮させたり拡張させたりして血液の流れの調節をすること）がうまくいかなくなり、温度調整が出来なくなってしまいます。いわゆる自律神経の乱れですね。このようなことにより、ホットフラッシュが起こると考えられています。
(3) イライラや不安感
ホルモンバランスの乱れは、気分の変動を引き起こすことがあります。普段は穏やかな性格の人でも、急にイライラしたり、理由もなく不安に感じることが増えることがあります。これが更年期の特徴的な精神的な症状です。
(4) 睡眠障害
更年期に入ると、ホルモンバランスの変化が睡眠に影響を与えます。寝つきが悪くなったり、途中で目が覚めてしまうことが増えることがあります。これにより、日中の疲れや倦怠感が増し、生活の質が低下することがあります。
(5) 骨密度の低下
エストロゲンの減少により、骨密度が低下し、骨粗鬆症のリスクが高くなります。骨折や腰痛などの症状が出ることがあり、これも更年期の重要な注意点の一つです。
4. 更年期の治療方法
更年期に伴う症状は、生活習慣の改善や医療的なアプローチを通じて緩和することが可能です。以下にいくつかの治療法を紹介します。
(1) ホルモン補充療法（HRT）
ホルモン補充療法は、エストロゲンやプロゲステロンを補充することで、更年期の症状を軽減する方法です。ホットフラッシュや睡眠障害、イライラなどの症状に対して効果があります。しかし、長期間の使用には副作用のリスクもあるため、医師との相談が必要です。
(2) 漢方薬
漢方薬は、体質に合わせた治療を行うため、個々の症状や体調に応じて調整することができます。更年期の症状に効果があると言われる漢方薬には「加味逍遙散」や「温経湯」などがあります。これらの薬は、ホルモンバランスを整え、精神的な安定を促進する作用があります。
(3) 鍼灸治療
佐賀県鳥栖市の幸温灸院では、鍼灸治療を通じて更年期の症状を和らげるサポートを行っています。鍼灸は、東洋医学に基づいた治療法で、身体のエネルギーの流れを調整することを目的としています。鍼を使って経穴（ツボ）に刺激を与えることで、ホルモンバランスを整えたり、血行を促進することができます。また、心身のリラックスを促し、ストレス軽減にも効果があります。
(4) 栄養管理と運動
更年期における体調不良を改善するためには、食生活の見直しや適度な運動が重要です。カルシウムやビタミンDを多く含む食品を摂取することや、骨を強くするための運動（ウォーキングや軽い筋トレ）を取り入れることが推奨されます。また、ストレスを減らすためにヨガや瞑想などを実践することも有効です。
5. 男性の更年期について
男性にも「男性更年期」というものがあります。これは女性のように明確に閉経を迎えるわけではありませんが、加齢とともにテストステロンの分泌が減少し、体力の低下や精神的な変化が現れることがあります。男性更年期の症状としては、疲れやすさ、筋力の低下、イライラ、うつ症状などがあります。テストステロンの減少は、心身に多くの影響を与えるため、男性もこの時期に適切な治療を受けることが重要です。
6. イライラや心身の不調への対処法
更年期の最も悩ましい症状の一つは、イライラや感情の起伏です。ホルモンバランスの乱れにより、感情のコントロールが難しくなることがあります。このような精神的な不調に対しては、以下の対策が効果的です。
(1) リラクゼーション
ストレスを軽減するために、リラクゼーション法を取り入れることが大切です。呼吸法や瞑想、軽いストレッチなどを行うことで、心身をリフレッシュさせることができます。
(2) 良い睡眠
質の良い睡眠を取ることが、精神的な安定に繋がります。寝室の環境を整え、寝る前にリラックスできる時間を設けることが重要です。
(3) 社会的サポート
家族や友人とのコミュニケーションが重要です。自分の感情を理解してもらうことや、支え合うことが、精神的な負担を軽減する手助けになります。
7. まとめ
更年期は女性にとって避けて通れない大きな変化の時期であり、身体や精神にさまざまな影響を与えます。症状が厳しくなる前に、適切な治療や予防策を講じることが重要です。幸温灸院では、鍼灸治療を通じて、ホルモンバランスを整え、心身の安定をサポートしています。更年期に悩む方々は、ぜひご相談ください。また、男性も更年期症状に気を配り、心身のケアを行うことが求められます。更年期は身体の変化に適応していく過程でもありますので、焦らず自分のペースでケアを続けていきましょう。